第三百八十四节 笼罩大地的阴影

东西上！”梅里几乎是跺着脚，用尽了全身力气才挤出这句话，“这条路跑起来很长，但是如果我不能骑马去，我就用双脚跑去，就算跑断腿，晚几个星期到也要去！”

    希奥顿露出了微笑，他为霍比特人的忠诚感到欣喜，他也明白梅里所做的事违背了霍比特人的天性，这勇气值得鼓励。国王还想起了甘道夫对霍比特人的评价——这是一群无比坚韧的小人儿。希奥顿毫不怀疑，若是他把梅里扔在这里，他真的会用双脚跑到米那斯提力斯。

    于是，他对着梅里说道，“与其那样，还不如我带你共骑雪鬃。不过，你至少可以跟我一起前往埃多拉斯，看看美杜塞尔德。因为我会走那条路，斯蒂巴还能载你走这段路，我们要到达平原之后，才会开始飞速驰骋。”

    伊奥温站起身来。“来吧，梅里阿道克！”她说，“给你看看我为你准备的装备。”

    他们一同走了出去，霍比特人脚步沉重，但却没有丝毫后悔。

    “阿拉贡只向我提了这一个要求，”他们在一座座帐篷间穿行时，伊奥温说道，“那就是你该得到武器装备。我答应尽力去办，因为我心有预感，一切结束之前，你会需要这些装备的。”

    伊奥温领着梅里来到国王近卫军的住处当中的一座木棚，一名军械官拿给她一顶小头盔，一面圆盾牌，以及其他装备。

    “我们没有适合你穿的铠甲，”她说，“也没时间为你打造这样一套锁子甲了。不过这里还有一件结实的皮背心，一条皮带，以及一把刀。哦，剑你已经有了。”

    梅里鞠躬感谢，公主又给了他盾牌，它就跟之前给吉姆利的那面一样，盾上嵌有白马的纹章。“把这些都拿去，”她眨了眨眼睛，话语之中似乎意有所指，“穿戴着它们去争取好运吧！现在，再会了，梅里阿道克少爷！不过，也许我们还会重逢——你和我，因为路途常在意想不到之处。”

    在这片逐渐聚拢的昏暗中，马克之王为率领麾下所有骑兵踏上东征之路作好了准备。人们心情沉重，许多人在阴影中感到沮丧畏缩，不过他们是一群坚定的子民，忠于自己的君主。从埃多拉斯流亡来此的居民在要塞中扎营，多是妇孺与老人，但尽管如此，仍听不见有什么人哭泣或抱怨。即便厄运就悬在他们头顶，但他们还是如同顽石一般沉默以对，就像他们来自灰色山脉的祖先一样，粗糙且坚韧。

    在水声喧闹的河边和宽阔的平地上集结了许多中队，有将近五千五百名全副武装的骑兵，另外还有好几百轻装人员，带着备用的马匹。随着一声号响，国王举起手，大军便开始移动，没有人说话，只有马蹄踏在草地上的沉闷响声和长矛相互碰撞的金属声。

    走在最前面的是十二位国王近卫军的成员，他们都是声名显赫的骠骑战士，接着就是国王，伊奥梅尔跟随在他右侧，他在上方要塞已经跟伊奥温道过别，那情景令人哀伤，但现在他已将注意力转向了前方的路途。

    梅里骑着小马斯蒂巴跟在他后面，与他并骑的是刚铎的两个信使，在他们后面又是另外十二位国王近卫军的骑兵。他们从列队等候的大军前经过。骑兵神色坚定严肃，毫不动摇，就在他们快要走到队伍的尽头时，有个人抬起头来，目光锐利地瞥了霍比特人一眼。

    霍比特人敏锐地回看了一眼，他发现那是个年轻人，个子比大多数人矮，也比大多数人瘦小一些。可当梅里看到那位骑兵的那双清澈灰眸中的亮光之时，霍比特人突然意识到，那是一张不抱希望，毅然赴死的脸。

    他们沿着河旁的灰路骑行，沿途经下祠村与上河村，村中有许多女人从黑洞洞的门中朝外张望，她们满脸悲伤。没有号角，没有竖琴，没有士兵的歌声，这场史上最伟大的东征开始了。

    从此往后，在洛汗的歌谣里，人们世世代代都传唱着这次的出征，这个场景将会被一代又一代洛汗人回忆起来，并且为之歌颂、书写。

    国王是在不断加深的阴影中抵达埃多拉斯的，算起时间来只不过是中午时分，但天色却深得像是黄昏之后夜幕侵袭之时。在这里吃过饭后，国王就又有六十多位没来得及参加出征礼的骑兵加入了大军。骑兵们休整之后准备再次出发，国王向着自己的侍从态度和蔼地道别，这是梅里最后一次乞求与他同行。

    “我已经跟你说过，这趟行军不是斯蒂巴这种小马能胜任的。”希奥顿耐心地解释道，“而且，我们预料要在刚铎的平野上打一场大战。在这样一场战争中，梅里阿道克少爷，你即使身为佩剑侍从，拥有超过身材的雄心壮志，又能做什么呢？”

    “关于这点，谁知道呢？”梅里回答，“但是，陛下，您若不把我留在身边，为什么要接受我做佩剑侍从呢？而且，我不愿意歌谣唱到我时，只说我总是那个被留在后面的人！”

    但国王还是拒绝了，因为这是一场急行军，没有人能够带上一个霍比特人。梅里鞠了一躬，闷闷不乐地退下，他知道自己还是被视为负担，只能眼巴巴地盯着那一行行的骑兵从眼前经过。所有队伍都已经准备好要出发了，但是有个骑兵趁人不注意，悄悄地走上前，在霍比特人的耳边低声开口。

    “我们说，‘路途常在意想不到之处’。”他悄声说，“我自己就是这样没错。”

    梅里抬起头来，发现这正是他早上注意到的那个年轻骑兵。

    “从你脸上，我看得出来你希望跟马克之王同行。”

    “是的。”梅里说。

    “那么你就跟我走吧。”那骑兵轻快地说道，“我让你坐在我前面，你躲在我斗篷下，直到我们远离此地。而这黑暗还会变得更暗。如此好意不该被拒绝。别再跟别人说话，跟我来！”

    “真是太感谢了！”梅里十分激动，但他还是压低了声音，“谢谢您，先生，可是我还不知道您叫什么名字。”

    “你不知道吗？”那骑兵轻声说，“那么，叫我德恩海尔姆吧。”