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第41章 小李身世

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临近而立之年才得李明毅这么一个儿子,虽是庶出,却也十分珍视,说起来也请了好几个先生仔细教养过,也是因着他才对年老色衰的李母多看了几眼,但现下出了这种事儿,纵然不杀她,也决计不能轻饶的。

    一开始,他原想将李母卖掉,可看到李明毅拽着他衣袍苦苦哀求,终究还是没能忍心。只那苟氏可非善人,趁机撺掇他相公废了李母姨娘身份,只放在家里作最卑贱的粗使仆妇,还将李明毅要到自己屋里抚养。

    从此以后,李母便住进了李家最破烂的柴房里,吃的是馊食,穿的是旧衣,干的却是最脏最累的活,比新来的丫鬟还不如。再加上苟氏时不时找茬挑刺,李家的下人也知她软弱可欺,她的日子过得着实心酸。

    而李明毅被带到苟氏房里之后,虽人前苟氏慈爱温和,看似待他如亲生,人后却狠辣恶毒,让这个不到十岁的孩子吃尽了苦头。幸而李明毅是个懂事的,面上学她母亲,隐忍不发,骨子里却有着一股傲气,每日只刻苦读书,十分得他爹爹喜爱。如此一来,苟氏顾忌自家相公,倒不敢真对他乱来。

    不想两年之后,苟氏竟也怀上了孩子,十月之后还顺利诞下一名嫡子来。苟氏得了这个护身符,心底的忧虑一朝散尽,妒妇本性也跟着原形毕露,不仅设计卖掉了杜家仅剩的一个姨娘,更变本加厉折磨起李明毅母子来。

    那李老爷也不是傻子,虽心中有数,然庶子毕竟是庶子,也不甚放在心上了,平日里只睁一只眼闭一只眼任那苟氏胡闹,由此也将那苟氏纵得愈加无法无天起来。

    前年腊月初三,乃是苟氏亲子周岁生辰,李老爷心情大好,请了百来号客人来吃酒。那日,李明毅趁着家中人多,便偷偷找了机会去后院看望自己亲娘,却不想这一切都被那苟氏算中,他才刚踏进柴房没多久,苟氏便带了李老爷亲自抓了个现行。

    李明毅深知娘亲在内院受尽苦楚,这次自然也带了些衣服吃食装在了一个包袱里来给她。谁知,苟氏却故技重施,以此诬陷他们想要逃跑,还让人在那小包袱里搜出五十两银票来。

    李老爷再次中计,勃然大怒,如今他有了嫡子,自然也听不进李明毅的辩解,再加上李母经了这两年折磨摧残,早已人老花黄,不堪入目,便索性吩咐下人,夺了那包袱,将他母子二人赶出李家大门,从此以后再不是李家人。

    时值寒冬,母子二人身无分文,流落在洛阳城大街上,饥寒交迫,险些丧命。好在那李明毅年纪虽小,却是个有骨气的,比起在深宅大院里受苦,他宁愿和娘亲一起相依为命,哪怕乞讨为生。

    李母见状,深受感动,因她被卖作丫鬟前原是金陵人氏,便有心带李明毅离开洛阳,重回家乡,期望能有个落脚之处。

    两人历经千辛万苦,一路露宿行乞,兜兜转转走了将近一年才回到金陵,却不想当年的家人早已不见影踪。母子二人走投无路,只能暂时栖身在城南的一间破庙之内,然经过这几年的折腾,李母的身体早已负累不堪,又兼这番打击,便病来如山倒,渐渐露出下世的光景来。

    一个月来,李明毅也曾背着李母四处求医问药,跑了好多医馆药铺,但他一没钱二没势,在金陵城内又举目无亲,谁愿理他一个孩子呢。他早已记不清多少次被人嫌弃地轰出来,多少次被人骂作是下贱的乞丐,多少次被当头泼下一盆脏水,这些他可以全然不在乎,可她娘亲的病却愈来愈重,坚持不了多少时日。

    就在他绝望之时,却意外听说了冯氏药铺曾举办义诊的事,知道冯渊是个仁善的老板,当下便向那人求了冯府的地址,用一张破草席裹了母亲前去,于是便有了今儿白日里的事情。

    众人静静听他讲完了这前因后果,都唏嘘不已。

    王大夫因皱眉道:“常言道,虎毒不食子。你那爹爹怎会如此心狠,居然在寒冬腊月将你母子驱出家门,简直禽兽不如。”

    李明毅闻言,只淡淡道:“师傅,明毅自十岁起,已没有爹爹,只有娘亲。”

    一屋子的人都静了下来。

    “谁说你没有爹爹了?”英莲听得眼眶红红的,却弯起嘴角,朝他笑道,“如今你不是已拜了王大夫做师傅,人都说师傅如父,从今以后,王大夫就是你爹爹啊。”

    冯渊闻言,缓缓点头笑道:“说得甚是。常言还道,长兄如父。虽你师兄罗泉到底年轻了些,但算起来你爹爹可多着呢。”

    众人闻言,都抿唇轻笑。

    李明毅侧头瞧了瞧身旁新拜的师傅、师哥,脸上却有些惶然。

    王大夫伸手在他头上轻轻拍了拍,俨然一副慈父模样,另一手捻须道:“我活了半辈子,无儿无女,好在得了你们这几个徒弟,在我眼里的确与自家孩子无异。”

    罗泉也道:“如今我已是你师哥,以后定会好好护着你,断然不会叫你再受别人欺负的。”

    李明毅当下便红了眼:“我明白了,多谢师傅,多谢师哥。”

    不想这一幕却不知怎地刺激了何连之那家伙,只见他突然喊道:“李兄弟,还有我!还有我!我也要跟你拜把子做兄弟!”

    原本这何连之还因为上午被摸裤裆的事儿一直心怀芥蒂,这会子却已全然忘了,只涨红了脸,满腔热血跳到他跟前道,“现在就拜,你肯不肯?”

    “拜把子是什么?”李明毅呆了呆,疑惑道。

    慕耀轻笑:“你且不用理他,这厮跟我们去了一趟蜀地,便学了好些当地的俗话回来。这拜把子便是结拜,他因在那儿看过一回别人拜把子的仪式,回来时总也忘不了,逢人便要拜把子。”

    王大夫忍不住摇头道:“我看他不是想要拜把子,他是做你们几个的小师弟做惯的,也想尝尝长兄如父的滋味呢。”

    一席话说得众人都笑。

    李明毅也跟着笑了,又朝何连之作了个揖道,“多谢何少爷厚爱,只拜把子的事儿却是不妥。在明毅心里,你们都是我的大恩人,我自当结草衔环汇报答你们。若说做兄弟,明毅实在受之有愧。”

    何连之见他拒绝,心里颇有些委屈,只看向冯渊道:“二师哥,他如今是你府上的人,你帮我劝劝他呗,我真想跟他做兄弟呢。”

    冯渊笑道:“你素来是个心性不定的,只一味贪吃好玩,跟你做兄弟反倒折辱了人家。若你是真心,便只拿他当兄弟相待便是,拜把子什么也不过只是些虚礼罢了,何必执着!”

    何连之闻言,也不敢多言,只不甘心地撇撇嘴,他真的很想要拜把子啊,他也要长兄为父啊兄为父啊为父啊父啊……

    *

    当夜,月色甚好。

    送走李明毅师徒已是夜深,冯渊便命人各自回房休息。

    英莲带着海棠回到院中,因冯母带走了房中好几个人,陈嬷嬷又因头疼先睡下了,院中竟显得格外清静。

    俄顷,海棠去小厨房里取了热水,端进房里来,正准备服侍英莲洗漱,却见雕花小床上呆呆坐着一个人,两眼失神望着眼前花几上的烛火,容色恹恹。

    海棠忙放下脸盆,上前问道:“姑娘这是怎么了?可是哪里不舒服?”

    “好好儿的,哪里有什么不舒服的?”英莲回过神,面上苍白得很,勉强冲她挤出一个笑来,“不过是想起晚上李明毅讲的那故事,心里怪难受的。”

    海棠叹了口气,将毛巾拧了向英莲道:“说来那对母子当真挺可怜的。不过如今李明毅也算苦尽甘来的,她娘亲也算是可以瞑目了。”

    英莲心中苦涩,良久才出声:“海棠,在这个时代是不是给别人做小妾的下场都特别惨?”

    “姑娘说什么呢?”海棠被她哀怨的神情唬了一跳,果断道,“当然不是了。李明毅她娘亲虽可怜得很,但那是因为李府的老爷、太太不是东西,姑娘可别被她给弄迷糊了,你以后肯定不这样的。”

    英莲苦笑:“你倒是敢说。”

    海棠忙道:“那有什么不敢说的。咱们进府时间也不短了,少爷是什么样的人姑娘还不清楚啊。别的我不敢说,少爷对姑娘的心我却看得真真的,天底下再找不着第二个了!”

    “我知道他对我好。”英莲面上一僵,眼神里带着茫然:“可是,那李老爷头几年也对李母很好啊。若是以后少爷娶了正妻呢,到时候我该如何自处?”

    海棠急了:“姑娘这心也操得太没道理了些。以咱们少爷的品性,如何会做那种负心的人?而且咱们不是也偷偷听夫人说了么,便是将来她真给少爷寻个正妻,也必定挑那种书香门第、知书达理的,如何会将苟氏那般心狠毒辣呢?”

    英莲面上惨白:“可是,假使是我容不下正妻呢?”

    “……”海棠愣了一愣,良久一脸担忧地叫了她一声,“姑娘,你说什么?”

    英莲心中悲凉,冲她笑笑,幽幽道:“没什么,伺候我洗漱吧。”
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