二十

荼薇花香，着实芬芳可口，清甜润滑。

    倪霜拿起一个形仿佛榄核的面点摇了摇，有簌簌的响声，她笑道：“这是金吒，中山粉果中最好的，食用也是得讲究，从尖端开始，待到馅料时，先吮一口油香，然后再吃，若冒失吃下，会油沫四溅。”

    我按照她的说法小心翼翼地吃着，原是满而不实，以澄面为皮，用细碎的猪腮肉、冬笋、冬菇、鲜虾为馅，配着南乳、八角、花椒，肉鲜皮脆，味道鲜美。

    偶然抬眸看着倪霜，贞宜去世之后，又一同扳倒皇后钮钴禄-玉瑶，她似乎与从前一般无二，又似乎与从前全然不同。

    仿佛淋了一场世间的烟雨，倪霜收起了望眼欲穿的心情，所有的晦暗和热烈都蜷缩在眼睛里，胸口是吹不尽的风，孑然一身，又无比富有，就这样穿梭于跌宕的烟火之中。

    倪霜恰巧抬头，不解我的目光，我有些窘迫，只好装作好奇她脸上妆容与脂粉。

    倪霜取过以浅蓝色纹绢掩口一笑，道：“我用的是自己新调制的‘美人红’。”

    我笑吟吟地点了点头。

    据说此秘方是隋朝的张丽华在西王母的《枕中方》中找寻到的，使用后竟变得貌美无比，从而得到了李后主的百般宠幸。

    此方是将鸡蛋壳掏出一个小孔，取出蛋黄留其蛋清，加入一两朱砂粉末，用蜡固封小孔，与其它鸡蛋一起让母鸡孵化，待雏鸡脱壳后取出蜡封鸡蛋，剥壳后细研敷面。

    《肘后备急方》中有著：“此蛋粉敷面，令人细嫩光滑，妩媚异常，后人又称之为“张贵妃面膏”。

    到了明朝时期，成祖朱棣博学多才，将此方中的朱砂改进为胭脂，并加入少量卤砂，在后宫中广泛使用，后妃们果然个个容颜如玉，后来便有了“美人红”的美称。

    ……

    康熙十七年八月二十九。

    玄烨过来用了晚膳便回去批阅奏折了，我想着清若前两日约我一起打璎珞，便过去找她。

    拥翠殿是景仁宫的西配殿，殿内十分温热，原是烧着火盆，清若身着新制的寝衣，深橙色丝绸上用深绿色并鹅黄色的丝线遍绣缠枝佛手花，精巧可爱，为她无精打采的面容添了几分颜色。

    彼时她抱着手炉取暖，身子仍然一阵阵发抖，我得知她着了风寒，便替她裹了厚厚的锦被，捂得严严实实。

    彼时青萍端来一大碗红糖姜汤，颜色浓郁，我接过喂给她，道：“快趁热喝了，去去湿冷。”

    待到出一身热汗，忍不住打了几个喷嚏，她方才觉着松快些。

    我打开赠给清若的青花瓷冰梅瑞兽图盖罐，拾了玫瑰与普洱放入茶盏中，干萎轻盈的花蕾在沸水中娇艳地舒展开来，仿佛一点醉颜酡红，又洒上细碎的冰糖，清香甜润。

    “姐姐带什么好吃的来了？我要吃！”清若探头探脑，晶亮的大眼睛溜溜地转着，盯着灵雲手中提着的紫檀木雕刻岁寒三友嵌绿宝小食盒，叫人忍俊不禁。

    我吹着茶水，笑道：“是小厨房新制的草席糕，虽是荞麦面卷了豆沙芝麻，没有加其他调味料，但你身子不适，只能吃少许，不可贪心。”

    清若答应了，又向我撒娇道：“姐姐，青萍总说要请太医来瞧瞧，可是药太苦了，我不想喝呀。”

    我融融一笑，道：“曹太医说过，小病用不着吃药，只要将大米粥熬的浓稠，滋润五脏，夏天放点绿豆，冬天放点糯米，气血虚可放点山药与红枣。若是食积，用白萝卜与细盐熬汤，连着白萝卜一同吃下，可助消化。”

    与清若吃了草席糕，我静静站在拥翠殿廊下，仰望弯弯的月，这是一个秋风萧瑟的寒夜，明月是那样清冷，孤独地徘徊在遥遥的天际。

    轻轻转着小指上的云霞蝙蝠纹赤金护甲，那虎晶上莹白的流光一漾，像是沉浮不决的心思。

    有一个细长的身影走来，原来是千嬅，她道：“娘娘，方才僖嫔跌落了太液池，她不懂水性，淹个半死，且如今是深秋夜里，池水太凉，导致腹中胎儿早产，生下来抽搐了几次，便没了气息。”

    心下一惊，随后了然。

    我望着身上的深紫色蜂蝶争春丝绸旗装，微微凝神：“僖嫔这样在口舌上不饶人，明里暗里已得罪不少人，此次失去孩子，也是意料之中。”

    不远处有小太监正在挂上绢纱宫灯，我眯眼看着檐下这一对宫灯，在这清冷的夜里正散发着诡异的光芒。

    ……

    彼日用完早膳，在暖阁下整理各类风干的花卉，将来可做糕点汤羹。

    窗台上的月白色镶蓝宝花樽供着数脉枫叶，烈烈如血，殷红欲滴，给殿中浅霜般的微凉添了融融暖意。

    秋语放慢挑紫藤的速度，笑道：“娘娘去岁吩咐种下的草药，如今长得甚好，枝干粗壮，叶子肥厚。”

    自从倪霜的酸梅羹一事之后，我为防有人再暗中下毒，便在尚花房调来一名花匠，专门为我栽培各类解毒的药草，林林总总近百。

    诸如，重楼、虎杖、龙葵、佛甲草、吸毒草、透骨草、牧靡草、龙胆草、半边莲、半枝莲、白花蛇舌草。

    我挑了几朵紫藤放到冻青釉彩绘镶盒中，方才嫣然一笑，道：“最喜欢的便是吸毒草了，十分耐寒，即使下雪，依然绿油油的，而且揉揉叶子，会闻到柠檬的香味。”又随手翻了翻紫藤，捡出一朵放到鼻前嗅了嗅，“你明日让周花匠搬一盆长得最好的进来，就放在这案几上，记得赏他一淀金元宝。”

    秋语答应了。

    “姐姐越发威风了，不疾言厉色也是能让人油然生畏。”清若从门外进来，脚步子极快，进殿看到几袋风干的紫藤，不禁失笑，“方才说姐姐威风，便看到如此闺阁才做的事情，若儿也是不知该说些什么了。”

    她一身新制的浅粉色并杏黄色丝绸旗装，绣满了千叶葡萄与折枝花堆，头上插戴蓝水晶鱼鳞珠花，如此装扮撞入眼帘时，娇嫩得令人连呼吸也是不自觉地轻微了。

    我扑哧一笑，道：“采花、洗净、晒干、研磨，盐汤洒拌匀，入瓶蒸熟，晒干，可作食馅子，美甚，荤用也是佳一一为明代高濂《遵生八笺·饮馔服食笺》所著。前几日是谁嚷嚷着要过来尝尝秋语姑姑做的紫藤糕呢？”

    清若双颊羞红，窘迫道：“姐姐坏，这样取笑人家，人家不依呢！”

    ……

    康熙十七年八月三十一。

    彼日午后清若带着火茸酥饼来找我，我让小厨房再做五道糕点：脆皮牛乳、桂花核桃冻、鞭蓉糕、凤梨酥、枣泥荷叶边包子。

    阳光映得屋角脊兽流光错彩，风里泛起菊香，枫叶含着流金的光芒。

    庭院台阶下的角落不知何时长出了凌霄花，大片大片的凝红浅橘，密密幢幢，明媚相欢。

    她伏在浮雕貔貅青瓷案几上，拿起一个火茸酥饼往嘴里塞，口齿不清道：“若儿知道姐姐平时最喜欢吃这些糕点，今日特意去寿膳房拿了这个，跟姐姐一起吃，嗯，果然味道好好。”

    我喝着木樨清露，笑着啐了她一口：“你这丫头真是机灵。”

    我担心她噎着，端了银杏甜汤过来，清若笑嘻嘻地喝着，道：“姐姐快尝尝，厨子说了，这饼要趁热吃才酥脆呢。”

    说着说着眉头深皱，神色痛苦，仿佛快被劲风扑灭的火苗，她紧紧捂着肚子，身子一软便倒在了地上。

    我的心跳漏了一拍，暗知不妙，喊道：“若儿！快传太医！”

    小顺子闻声健步如飞地跑出去，我让青萍等人赶紧将她搀扶到内室安置好。

    时辰仿佛被寒气所凝固，过得格外缓慢，月亮悄悄爬了上来，朱漆桦木窗棂上蒙着素丝云绡，那朦胧的流素清光，映着清若乌青又倦意沉沉的脸，显得十分凄凉。

    我目不转睛地看着若儿，生怕一眨眼她就会消失不见。

    曹芳前来诊脉，道：“敢问娘娘，娟贵人最后所食用的是什么？”

    我如实道：“火茸酥饼。”

    让秋语拿来剩下的，曹芳仔细验了半晌，道：“鹃贵人的确中毒了，是雪上一只蒿，又名为岩乌头，此物虽对外伤有奇特疗效，但毒性极大，用之得当可治病，用之失当则致命。”

    我颤声道：“还有得救么？”

    “鹃贵人的脉象已经乱了，毒性最终会导致心脏停止，微臣并无十全的把握，但会尽力而为。”

    我的脸上浮起一层如烟般的失望与哀然，但也是只能相信他了。

    ……

    遥远的地方，隐约传来秋虫“唧唧”的叫声，直触得心头阵阵凄凉，紧紧拽住纹绢，掌心的冷汗层层渗出来，又被纹绢悉数吸去。

    清若绝不能这般不明不白被害！

    我冷声道：“去查！”

    夜色仿佛心底的哀凉，外头的月光乌朦朦的，不见一丝光华，不知不觉层层迫上心头，到了子夜，秋语和灵雲回来了。

    “可有眉目？”

    秋语答道：“娘娘虽然近期经常食用火茸酥饼，但从不在里头放任何蜂蜜，向来是加一些时令花瓣，灵雲栽培过牡丹，识得味道，又在御膳房找了个靠得住的人验了，的确是牡丹纯蜜。”

    “这个季节早已没有牡丹，唯有尚花房用暖气烘着的那几株，奴婢记得是皇上吩咐的，用来喂蜂酿蜜，又制了花茶，仿佛是给哪位娘娘小主温经止痛。”灵雲停顿下来想了想，惊道，“娘娘，是卿贵妃座下的荣嫔做的！”

    依稀间想起刚进宫的时侯，向秋语询问过各宫嫔妃的大小事宜，她是说过荣嫔月事之时都会疼痛不止。

    可若要神不知鬼不觉，定不会添入自己一个人才有的东西。

    蜂蜜只有冬天可以吃得久一些，现下是秋天，最多不过十余日，整个后宫就她独有，且那么丁点儿，是不会送给旁人的。

    若真是她做的，岂不是太容易令人发觉？这般想来，似乎嫁祸的可能性大一些。

    “那玩意儿呢？”

    千嬅会意，连忙去端来。斗彩芭蕉叶花果圆盘里剩余三四块凉透的圆饼，香味早已四散没了，我取银簪一一试过，每一块都有毒。

    秀眉愈发紧皱，多点了两盏灯，仔细看着陷心，该有的倒是齐全了，只是没有花瓣。

    正一筹莫展，却有一阵不浓不淡的脂粉味飘来，是盘子！为了更准确的分辨，便将酥饼拿开，凑过去闻了闻，的确是脂粉，不过并不是我认识的。

    我唤道：“你们闻闻这是什么脂粉。”

    她俩三人依次做了，灵雲答道：“回娘娘，是‘洛儿殷‘。”

    我又闻了一次，闭目思索，一个个面孔在脑海中出现，最后定格在安贵人。每每碰到都是，对，是这个味！只有她才有的！

    灵雲何等乖觉，很快猜测道：“是安贵人么？”

    千嬅接话道：“火茸酥饼香味浓郁，什么脂粉味都能覆盖，这会子凉透了，也是没了香味，这脂粉味便出来了。”

    “是了，如今在这后宫里，除开承乾宫那人，也是只有安贵人敢这么心狠手辣。”我冷笑连连，眉梢眼角皆是雪亮犹如刀刃的恨意，“真是什么样的主子带出什么样的狗！”

    红烛静静地燃烧着，柔亮的烛光摇曳旖旎，滴落仿佛女子的胭脂红泪，三人默默无言，直到里间的曹芳出来。

    我手中的珠链愈拽愈紧，最后丝线“啪”一声，断了，一颗颗玉髓与砗磲快速脱落，噼里啪啦落满一地，只余卷曲暗淡的金丝拽于掌心，我彼时的心情便如满地落珠。

    而方才曹芳只说了一句：“娘娘，鹃小主薨逝了。”

    “清若，没了？”我不可置信地喃喃自语，心仿佛被针扎了一般，刺得津津生疼。

    “娘娘节哀顺变啊……”

    我身上的挖云鹅黄金里旗装抖得如波澜顿生的湖面一般，眼前的景物渐渐模糊，有温热的液体簌簌滑落，我的手摸到自己的脸颊上，脂粉是湿腻的，泪水是灼人的滚烫。

    ……