第一章 去哪？

高阁应付烦扰的会议。现在他们讨论的是如何去西方，去和谁接触，和苏兰朵的联系会不会触怒屠茶人。他们又说起八藩区愈发显露野心，甚至想组建自己的护航队。

    很快，我就倚着椅背睡着了。中间醒来一次，发现并没有人在乎我是否参与讨论，这的确让人不舒服。我侧过头，发现珠儿也睡着了，姜加也在神游，于是又安心睡过去。再次醒来，夏夜已降临，明和丹秀也离开了，只剩下珥拾兰和几位年长者在讨论细节。不一会，仆人推上来餐车，是水煮青菜、柠檬油煎鸟肉和海鲜粥。

    我和珠儿终于精神起来，一面吃一面打量他们的神情。他们对眼前的食物表现出寡淡的兴致，甚至嫌餐具碍事，不耐烦地推到一边。

    不久，刚出去的仆人又折回来，低声对珥拾兰说：“门卫通报，阿施卡先生来了……”

    “让他进来。”珥拾兰带着些许讶异抬起头，“把丹秀也叫回来。”

    看来这位阿施卡先生一定是个重要人物。很快，仆人带着他出现了。他敲敲亭子木柱，珥拾兰配合地说：请进。

    阿施卡个子很高，穿着考究，戴着一架金丝细边眼镜，披着一袭深蓝色翻毛大衣，有一头油亮的棕发和一丝不苟的脸庞。他的眼睛是淡蓝色的，嘴唇同皮肤一样白里透着淡粉。

    他对珥拾兰微笑一下，寒暄道：“别来无恙？”

    珥拾兰点点头，请他坐下。就坐后，阿施卡向我、珠儿和姜加微笑了一下。

    “这几位是？”

    “开门的人以及保镖。”

    “保镖和主顾。”珠儿纠正道。

    阿施卡开门见山：“没想到这么快就见到了你们，而我此行来的目的也多少算是与你们有关。”他转向珥拾兰，“你给我的信件中说过想让他们探索遗迹，对吗？那不如来突兰岛群，探索波鸦山脉吧。”

    珥拾兰没有作答。这时丹秀回来了，她向阿施卡点头致意，安静地坐在了一旁。

    “波鸦山脉并不在你们的控制中吧。”珥拾兰问。

    “是的，白头军在那里有营地，差不多有两百多人驻扎。”

    “听说情况不太安稳。”

    “你是说白头军，还是游击队？”

    “都有。”

    “白头军的确是不太安稳的。夏天到了，攀衣河要解冻了，船可以向下游驶来，铁轨也通畅了。”阿施卡顿顿，“谁都清楚在冬季没办法战争，而夏季对双方则都是个机会。我们的那根炸椒也安定不下来了，整天嚷嚷着要集结游击队。所以我邀请你们来探索波鸦山脉的遗迹——这当然只是个借口罢了，我是来请求支援的。”

    “炸椒想开战？”

    “至少要扩大游击队的据点，深入白头军后方的村落和丛林，争取在暖和的时候多占据些地盘。这是无奈之举，因为想开战的恐怕不是炸椒，而是珥拾英。”阿施卡提醒珥拾兰，“听说他给白头军运送了一大批物资，其中有三十多门花角鹿火炮，五十艘装备机枪的蒸汽重艇，还有两千把察金步枪。除此之外，珥拾英开辟了第三条航道，可以直接通往北突兰的航道。如果没有你们的帮助，我怕游击队建立的优势会逐渐丧失。”

    珥拾兰沉默许久，说道：“或许时间到了，我们应该派遣托兰戟骑兵和地面部队进入南突兰。”

    “哥哥，现在不是时候。”丹秀说。“我们承受不住一次失败。我们刚刚安定下来，只过了十多年的安稳日子。”

    “好了，过几天再做决定。”珥拾兰不耐烦的结束了对话。

    晚餐也升了级。珥拾兰叫厨子多做几道大菜，他们要去会客厅喝些酒。我们三人婉拒了邀请，于是将桌上的简餐打包带走，准备返回住处。

    好在林间气息清新宜人，脑袋终于能喘口气。珠儿对我说起刚才的阿施卡先生：“他是南突兰游击队的领导者之一，另一位领导者便是他口中说的‘炸椒’，游击队长阿尔科考。”

    我点点头。阿施卡的确很重要。在他到来的短短时间内便带来了变数，可能会改变我们的下一个目的地。