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湘莲不嫁，柳湘莲一年不来等一年，十年不来等十年，再不济还有绞了头发做姑子一条路。

    这话细想起来真真好笑，若是尤三姐当真是个性烈的，她五年前看中柳湘莲，怎么不当时就珍重起来？和贾珍父子鬼混数年，不过年纪大了找个不知她根底的想混骗过去罢了。柳湘莲人才相貌又好，又常年游历在外，又是世家子弟，尚未娶亲，若是真真成了这门亲事，进门就是夫人娘子，这尤三姐打的也是好主意。

    贾珍不堪忍受尤三姐动辄掀桌子剪料子的大闹，听说她取中柳湘莲，又想柳湘莲孑然一身无人做主，故而硬着头皮前来说合。不想柳湘莲并未在家中，一打听到了林府与林家四爷、五爷接风，因而将信送了过来。

    宁国府名声，京中谁不知道？柳湘莲虽然在京城时日少，倒也有所耳闻。于是便借来纸笔，挥毫拒了将信交给来人，复又去和林家兄弟几个、白瑾一桌吃酒去。

    那信差拿了信去和贾珍复命，贾珍交与尤二姐，尤二姐又交与尤三姐。尤三姐展信看了，心想：柳湘莲这样三年五载在京中时日加起来不足半年的人都嫌弃自己，只怕也是知道自己名声的，还要哪里去找不知根底的好人托付终身去？只怕自己大错铸成，再无悔改之机了。再看尤二姐时，又想，当初姐夫那样花钱巧遇将人骗进门，说只等大姐一死便扶了姐姐的正。可是如今大姐病愈，姐姐也不过一辈子养在外宅见不了光罢了。

    尤三姐越想越觉此生没了盼头，找了一块生金吞了死了。

    柳湘莲是个性情中人，听说尤三姐被拒婚后竟然自裁，误以为她当真是个烈性的，还在家闷着差点转不过弯儿来。被林砆、林碀两个说了一回，论年纪，你能做我们兄长了，怎么这么糊涂。自古没有说亲不成死讹的，这与你何干？

    柳湘莲听了方振作起来，恰好次年就有武举，因而勤练功夫，意欲来年大展身手，也寻一个正紧门路奔个前程。这原也是物以类聚，柳湘莲巧遇林硕几个后，见一样是人，怎么别人那样上进，自己却不能。尤其他听说白瑾是布衣出身，人家那样的武艺尚且是举子，真真文武双全的谪仙般人物，自己便是比不上这样的人，也不该自暴自弃。如此一激，柳湘莲命运自与前世不同了。

    又说林硕几个回来，头一件事自然是将三皇子在平安州，只怕行的是密谋造反这样的大事告知林如海。平安州有平安山做屏障，易守难攻，自成一体，又因在数省交界的咽喉上，自古以来便是兵家必争之地。因而太|祖皇帝得国之后，派的尽是四王八公等亲信镇守。宁荣二公的旧部在平安州的极多，贾赦一房有武夫人拘着，和平安州国公爷旧部远了，其他各王公贵族却并不远着。

    林如海略一思忖就知其意了：四王八公等当年建国时的功臣，个个以功高自居，向来行事张扬，不知犯下多少罪证，若是深究起来，家家皆是抄家落罪的下场。如今甄应嘉落罪，这些人家谁不唇亡齿寒，想着被景和帝一个个铲除，如同甄应嘉一般毫无抵抗力，不如联合到一出，再搏一次。

    三皇子极为敏锐，知晓尚有许多百年氏族可以利用，便故意大张旗鼓游山玩水去，却是秘密到了平安州图谋。若是一举成事，三皇子自然登得大宝得偿所愿，其他参与之人不但免除家族和甄家一样被连根拔起之虞，只怕又能封王封侯，再来富贵百年。

    思忖明白之后，林如海又犹豫起来。白瑾几人谨慎得很，未免打草惊蛇，只假装替薛宝琴退完亲就回来，这样一来，三皇子自然不会起疑，但是三人没有证据，只怕景和帝又未必肯信。

    想了半日，林如海进宫面圣之后只说：林硕几人年轻，刚到平安州山脚下就遇到黑店，因而急急回来了。这官道旁边开着黑店，只怕平安州果然乱得很了，圣人不过再另派武艺高强的暗卫出去暗访，只怕还能摸得更加明白些。

    景和帝沉思会子说：“林卿家此言有理，地方官员听得钦差来了就假装收敛，钦差走了又旧态萌发，变本加厉也是有的。”

    林如海口呼圣人圣明，点头应是。景和帝果然另派得力暗卫前去平安州私访，待得有了眉目再做打算却是后话。

    虽然是柳湘莲误打误撞，方挑了三皇子在平安山脚下建的暗哨。三皇子却并不知情，这事却让三皇子谨慎起来，景和帝的暗卫到了平安州，除了查到几股零星山匪，倒是没查出什么重大疑点来。因而暗卫在平安州耽搁下来，等查到眉目，已经是来年。

    却说景和帝的暗卫出发不久，荣国府又传来另一段消息，贾元春定了西宁王，来年就要过门。贾敏听了一愣，半日说不出话来。

    当年的老西宁王已经去了，如今的西宁王三十出头，死了原配，膝下有嫡出的一儿一女。要说西宁王的门第极高，娶妻不难，但是真正的高门大族，有几个不疼女儿的？嫡女自然不会给人做继室，庶女西宁太妃又嫌着说怕教养不好，并不满意，因而就耽搁下来。

    至于元春和西宁王的亲事，原是贾母尚在京城的时候就开始说起的，只元春如今不过二十五岁，又是贾母亲自教养的，又是宫里做过多年女史的，西宁王府和贾家又交好，西宁太妃对元春自是满意的。可是当时王夫人觉得西宁王处处皆好，其他都是取中了，独取不中西宁王的一双儿女。因心疼元春嫁过去就要做继母，这继母又不好当，因而这门亲就这样暂且搁置起来，直到贾母南下也没说定。

    如今说定了，别人自然只会觉得元春如今没了祖母依靠，不过五品官员之女，能嫁进王府已是福分，只怕是贾政夫妇想通了，自不会疑心其他。独贾敏敏锐与别个不同，加之林如海百事不瞒她，她也知晓三皇子密谋之事，亦是猜测世家贵族只怕在暗中配合三皇子。

    元春本就是荣国公之后，西宁王起势就在平安州，盘结经营百年，便是进京之后，也是掌握着平安州多少势力讯息，三皇子所谋不可能不拉拢西宁王，这个时候元春和西宁王结亲，只怕二哥哥也是深陷其中了。其他贪污污弊，压榨乡里，包揽诉讼，重利盘剥等已经够多罪名了，加上这谋逆之罪，只怕二哥哥一门已经死无葬身之地了。

    为了印证自己所猜，贾敏暗中观察贾政来往人家。贾赦一门自是不怎么来往了，不用到贾母跟前请安，武夫人和王夫人都不怎么照面。贾政素不喜宁国府作风，如今却和贾珍父子热络起来。贾珍是什么人？宁国府是什么地方？做下累累罪恶，抄家落罪是板上钉钉的。若说跟着三皇子放手一搏，再无别法，二哥哥和贾珍父子来往，必是也走上暗中支持三皇子之路，再无疑问了。

    贾敏看明白的事，林如海自然明白，这日就寝就拉着贾敏手安慰。不过贾敏是历经二世的人，倒也豁达，反而说道：“好在琏儿上进，贾家一门未必就此毁了，二哥哥误入歧途，此刻只怕咱们只能装作不知罢了。不然到时候落个知情不报的罪名，咱们家几个孩子谁能落得了好。好在咱们原是猜测，并无证据，也不算欺君不报。”林如海听她明白，越发放心。

    果然年底，西宁王府就到荣国府下了聘定，次年便要迎亲。元春做了王妃又为死气沉沉的荣国府带来一抹荣光，荣国府复又张灯结彩起来，府中下人也觉有了体面盼头，说话声气也足了，走路腰杆也直了。

    又过了不如一月，将将过了元日，又传来宝钗和贾宝玉定亲的消息，贾敏微微愣神后，心中感叹：果然还是金玉良缘在一道了。

    原来先时因为贾母南下，不再来往的旧亲看在西宁王府面上，自然又来走动起来，王夫人春风得意，好不神气。

    薛老爷死后，薛蟠撑不起门楣，宝钗原是为了薛氏一门，想进宫参选的，不想今世和前世不同，六皇子之死，太医院说是踩在景仁宫外的碎瓷上，引发了急惊风，因而病逝。景和帝又查到是一个小太监失手摔了瓷瓶，六皇子不查踩上去，果然就病死了。景和帝大怒之下，改了规矩，不许小门小户子女参选。

    礼部听了圣意，自是去改规矩，好些品级低的女子皆不在参选之列，宝钗虽是皇商之女，却到底是商户女，自然不能参选了，因而只能退而求其次择一门好亲，只怕还能帮衬薛家些。

    宝钗模样儿才学，学问处世没得挑，王夫人自是满意的。想着背靠贾府，只怕薛家还不至被人欺凌，薛姨妈原也满意。不想贾母一气之下南下，王夫人没了国公夫人撑腰，只一个五品宜人，且贾政一门还不如贾赦一门风生水起，薛蟠一支又已经落在薛蝌一支后头，薛姨妈便犹豫起来，迟迟没有应承。

    薛姨妈想着给宝钗定一门高门大户的亲，便是做个继室，也能帮衬照应哥哥，只要薛蟠娶亲生下嫡子来，自己再不娇纵，好生教导，只怕薛家还有点子希望。原来薛姨妈当年成婚后，也是多年无子，后来得了薛蟠，亦是宠得什么似的，所以才将个孩儿惯成个呆霸王。夫妻两个好生教导宝钗，果然宝钗比之薛蟠强了十倍百倍。现在薛姨妈后悔起来，却是无用，只得希望寄托在薛蟠之子身上。想着自己像教导宝钗那样教导孙子，只怕就好了。

    却说宝钗虽好，门第却低，又没了父亲，又哪个高门大户能去取中？因而宝钗今年一十六岁尚未说亲。如今元春做了王妃，薛姨妈又想起宝玉来。王夫人虽然对之前薛姨妈婉拒自己提亲不喜，但是贾母南下之后，她备受冷眼，也知道再无更好人家会瞧上宝玉，于是应了。只待过了元日再行聘定，就不算一年定两了。

    果然刚刚过了元日，宝玉宝钗之亲便定了。