16.第16章

sp; 方凤笙看不下去了，她见这位范兄也不蠢，怎么每到关键时候就掉链子。这人也是倒霉，好生生的又招上这种事。

    她站了出来，道：“大家先安静一下。”

    又对老掌柜说：“老掌柜，我因家学渊源对刑名之事还算有些涉猎，如果不嫌弃，这件事我帮您参谋参谋如何？”

    虽接触不多，但方凤笙一派读书人的模样，为人又谦和礼让，在这一群客商脚夫的粗人中，十分醒目。时下人都尊重读书人，总觉得读书人就是比别人聪明，如今方凤笙主动揽下这事，老掌柜自是乐意之至。

    “不嫌弃不嫌弃，如果少爷能查出真凶，这位惨死的王老爷和小老儿都会十分感激您的。”

    “现在说这些为时尚早。接下来，还望大家多多给予配合。”她对众人拱了拱手，这也是俗称的礼多人不怪。

    “现在，请老掌柜命可靠之人，去每个房中清点一下住客，看是否有人不在房中。如若在房中，请将人请到大堂中聚集。”凤笙边说边解释道：“路被大雨冲垮，凶手跑掉的可能性不大，应该还在店中。而且杀人总要有个杀人的意图，或者泄愤杀人，或者谋财害命。所以第二步就是清点王老爷的财物，看是否财物有失。”

    行家一出手，就知有没有。

    方凤笙不过短短一段话，条理清晰，逻辑分明，比那些刚才在旁边乱插嘴的人强多了，一看就靠谱，所以老掌柜忙让人下去清点人数去了。

    “是谁第一个发现人死了？”

    *

    经过一番询问，事情的来龙去脉差不多就清晰了。

    最先发现死者的是王老爷的小厮陈四。因为下雨行程受阻，王老爷心情十分不好，在大堂里喝了酒后，就带着人回房休息了。

    只有两间房，他和陈四一间，两名随扈一间。不过两名随扈要看守货物，都是换班歇息的，留在房中的那个因为太累，回房就睡死了。

    半夜，王老爷口渴要喝茶，陈四就去厨房找水，谁知端着水回来，却发现王老爷死在房中。

    那声尖叫就是陈四发出的，小二奎子闻声匆匆跑来，两人在走廊上撞了个正着。为此，奎子的胳膊还摔了一块儿青。

    凤笙又询问过旁边几个房间的客人，并没有听见有其他异响。还有那名留在房间的随扈，他是第三个到的人，出了房门就看见陈四和小二奎子撞在一处，摔倒在地。

    “现在我的嫌疑被洗清了，他的呢？”陈四似乎对范晋川很有隔阂，一直没忘对他的控诉。

    “他啊？”凤笙没忍住笑了下 ，都不知道她在笑什么，倒是范晋川不知为何想起之前她那一句，范兄可真够倒霉的话。

    “别急，饭要一口一口的吃，如果真是他为了泄愤杀人，定然跑不掉。”

    陈四咕哝了一句：“你二人熟识，谁知道你会不会包庇他。”

    范晋川正欲说话，这时另一个小二匆匆来了，说他带着人清点过，有一个房间的客人不在，他去查过住房的记录，是三个脚夫。

    这三个人晚上吃饭的时候还在，这时人却消失了。

    同时，带着人清点王老爷财物的老掌柜，也清点出了结果。

    根据王老爷的两个随扈提供的消息，这次王老爷是去泰兴结一批货银，同时又从泰兴运了批货回来。

    可是现在那批货银没了。

    这次，不用方凤笙提醒，老掌柜就召集了人想去把那三个脚夫追回来。因为客店人手不够，他特意求助了其他人，并悬赏说，若能把这几个人追回来，他给二十两的赏银。

    而且这种命案报到官府那里，也会有奖赏的。

    为了银子，不少人跃跃欲试，都是常年行走在外的人物，胆识自然远超寻常人，当即就有好几帮人搭伙追了出去。

    接下来就是等待了。

    因为王老爷的尸首还在那儿停着，大半夜的实在瘆得慌，就有人建议换个地方等。

    老掌柜带着人出去了，方凤笙出去的时候，却对站在屋中一角，一直没说话禹叔，使了个眼色。

    禹叔不动声色地点点头。

    *

    逃走的三个脚夫被抓回来了。

    也是他们倒霉不走运，如若没有方凤笙的提醒，等客店这边发现他们失踪了，定是第二天早上了。脚夫干得就是长途跋涉押送货物的活儿，脚力惊人，不带任何负重，光凭脚力，哪怕路被大雨冲垮了，也足够他们逃出去了。

    可惜方凤笙反应太快，他们才逃出不远，就被人抓住了。

    搜了身，王老爷遗失的货银果然在他们身上。

    之后不用拷问，这几个人就招了。

    其实他们也是苦命人，这趟帮人押送货物，可惜走在路上损了一包货。因为这个，辛苦了一个多月天，却一分工钱没拿到，还挨了顿打。不光这个，回来的时候也没找到活，只能无功而返。

    谁知路上碰见大雨，换做平时，他们都是餐风饮露，这次却不行了，又得自己花钱住店。几人本就郁闷，又发愁这店住下去，到时候没银子结账。这时多金又高调的王老爷出现了，第一天住店就拿银子砸人，难免落在人眼里。

    这三个脚夫观察了大半日，私底下商量，索性抢一票就走。这种恶劣天气，就算发现了，也没人会追他们。说不定等被人发现，他们早就走远了，是时天下之大，去哪儿找他们。

    于是他们就瞄准陈四去厨房端水的时候，袭击了单独一人在房中王老爷，抢夺了货银逃离。

    “我们只想抢银子，没想杀人。”

    “我就是拿了根木棍打了他一下，他当时就晕了。我下手有轻重，人怎么可能会死？”

    见出了人命案，三个脚夫都被吓得不清，互相推诿之下，那个动手的脚夫就被推了出来。

    这脚夫也懵了，整个人如丧考妣，不敢相信真死人了，可事实摆在这儿。

    其他人也不知道说什么，既觉得他们可怜，又觉得这样的人太可恨，经常在外面行走的人们最怕碰见杀人越货之事，自然厌恶至极。

    “方少爷真是料事如神，慧眼如炬，这次的事可多亏了你。”

    “老掌柜太客气了，不过是适逢巧合而已。”凤笙面上笑着，眉心却是蹙了起来。

    这时，一个清朗的声音徒然响起。

    “凶手不是他，另有其人。”